Солнечная система состоит из Солнца, восьми крупных планет и нескольких карликовых планет, их спутников и множества мелких каменных небесных тел. Мне бы хотелось рассказать о пятой планете – это главный гигант Солнечной системы – планета Юпитер. На протяжении 12 лет эта планета-гигант обходит практически весь видимый небосвод вдоль эклиптики, а в противостоянии в своем блеске на небе уступает только Марсу и Венере. Во время противостояния на небе виден как слегка желтоватая звезда. Название планета получила еще тысячи лет назад и была названа в честь великого царя римских богов. Юпитер находится за основным поясом астероидов, а его масса в несколько раз превышает массу всех планет Солнечной системы вместе взятых. На сегодняшний день известно, что планета Юпитер образовалась из общего газопылевого облака Солнечной системы, причем 23 всей массы этого облака припало именно на Юпитер. Конечно, этого не хватило для того, чтобы внутри него начали происходить термоядерные реакции, но зато Юпитер обладает своим собственным источником тепла. Его поверхность не имеет твёрдой оболочки. Атмосфера Юпитера состоит в основном из водорода (75%), гелия (24%), другие газы (1%). На поверхности видны разноцветные полосы красного, белого, коричневого и желтого цвета – это толстые облака, структура которых постоянно трансформируется, но общий характер сохраняется. Они вихрем проносятся по штормовой атмосфере Юпитера. Белые яркие полосы – зоны поднимающегося газа, а красно – коричневые зоны опускающегося газа. Окраска облаков связана с присутствием определённых химических веществ в газе, из которого состоят облака. В результате мы видим разноцветные полосы. Интересным объектом атмосферы Юпитера является Большое Красное пятно, открытое в 1665 году Кассини. Протяжённость пятна от 15000 до 50000 км и оно в три раза больше Земли. Временами оно становится ярче, временами почти пропадает. Пятно – это гигантский вихрь, постоянно дрейфующий в атмосфере планеты. Юпитер окружает система тонких темных колец, которые отражают всего 5% света. Они состоят из мелких частиц, напоминающих частички сажи. Свита из спутников (их не менее чем 63) сопровождает вращающийся Юпитер. Этот газообразный гигант и вся его большая семья напоминают Солнечную систему в миниатюре. Под облаками – слой смеси водорода и гелия с плавным переходом от газообразной к жидкой фазе, затем – слой жидкого металлического водорода. Внутри может находиться твердое ядро. Магнитосфера достигает орбиты Сатурна. У Юпитера открыто уже 67 спутников, но четыре самых больших спутника Юпитера - Ио, Европа, Ганимед и Каллисто были открыты Галилео Галилеем 7 января 1610 (первое наблюдение) с помощью его первого в истории телескопа. На открытие спутников претендовал также немецкий астроном Симон Марий, который наблюдал их в 1609, но вовремя не опубликовал данные об этом, поэтому их принято называть галилеевыми. Они входят в число крупнейших спутников Солнечной системы и могут наблюдаться в небольшой телескоп. Открытие спутников Юпитера имело решающее значение для утверждения учения Коперника. Оно свидетельствовало об ошибочности старого представления, что Земля – единственный центр движения во вселенной. Спутники Юпитера выстраиваются в ряд экваториальной плоскости планеты и постоянно меняют своё местоположение. Если рассматривать диск Юпитера в мощный телескоп, с диаметром объектива более 150мм, то можно увидеть, как по диску планеты проходят спутники, отбрасывая тень. Хотя все четыре спутника вращаются вокруг одной планеты, они отличаются друг от друга.  Свои интересные названия: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто они получили по именам приближённых к Зевсу. Ио́ или Юпитер I самый близкий к планете из четырёх галилеевых спутников. Его ещё называют «Божественной яичницей», он имеет диаметр 3 642 километра, что делает его четвёртым по величине спутником в Солнечной системе. На поверхности Ио можно заметить более 100 гор, которые выросли благодаря сжатию в основании силикатной коры спутника. Некоторые из этих пиков выше горы ЭверЕст на Земле. В отличие от большинства спутников во внешней части Солнечной системы (которые в основном состоят из водяного льда), Ио в основном состоит из силикатных пород, окружающих расплавленное ядро из железа или сернистого железа. На большей части поверхности Ио простираются обширные равнины, покрытые замороженной серой или диоксидом серы. Вулканизм придаёт поверхности Ио уникальные особенности. Вулканический пепел и потоки лавы постоянно изменяют поверхность и окрашивают её в различные оттенки жёлтого, белого, красного, чёрного и зелёного. Наступит момент, когда Ио пересечёт роковую границу, которую астрономы называют пределом Роша планеты Юпитер. Там силы притяжения разбивают любой объект на мелкие куски. Тогда Ио разрушится, и его осколки образуют вокруг Юпитера кольца похожие на кольца Сатурна. Евро́па или Юпитер II — шестой спутник Юпитера, наименьший из четырёх галилеевых спутников, но один из самых крупных спутников в Солнечной системе. По размерам уступая земной Луне, Европа состоит в основном из силикатных пород, а в центре содержит железное ядро. Поверхность состоит изо льда и является одной из самых гладких в Солнечной системе; на ней очень мало кратеров, но много трещин. Легко заметная молодость и гладкость поверхности привели к гипотезе, что под ней находится водяной океан, в котором не исключено наличие микроскопической жизни. Ганимед или Юпитер III состоит из примерно равного количества силикатных пород и водяного льда.  У него жидкое ядро и он богат железом. Предположительно в его недрах на глубине около 200 км между слоями льда есть океан жидкой воды. На поверхности Ганимеда наблюдаются два типа ландшафта. Треть поверхности спутника занимают тёмные области, испещрённые ударными кратерами. Их возраст доходит до четырёх миллиардов лет. Остальную площадь занимают более молодые светлые области, покрытые бороздами и хребтами. Причины сложной геологии светлых областей понятны не до конца. Вероятно, она связана с тектонической активностью, вызванной приливным нагревом. Цвета поверхности Ганимеда и Каллисто обязаны своим происхождением смеси пыли и льда.  Каллисто или Юпитер IV — третий по величине спутник в Солнечной системе, а в спутниковой системе Юпитера — второй после Ганимеда. На Каллисто хорошо заметны раны, появившиеся из-за интенсивной бомбардировки метеоритами. Плотность кратеров на поверхности спутника настолько велика, что почти каждый новый ударный кратер накладывается на старый или ложится так близко к соседнему, что его разрушает. Начиная с 1980 годов Каллисто считается привлекательной целью для пилотируемого космического полёта после аналогичной миссии на Марс благодаря тому, что лежит вне радиационного пояса Юпитера. Было предложено в перспективе построить на спутнике станцию по переработке и производству топлива из окружающих льдов для космических аппаратов, направляющихся для исследования более отдалённых областей Солнечной системы, помимо этого лёд можно было бы использовать и для добычи воды. С поверхности спутника можно было бы удалённо, почти в режиме реального времени исследовать Европу, а также создать на Каллисто промежуточную станцию для обслуживания КА, направляющихся к Юпитеру для совершения гравитационного манёвра в целях полёта во внешние области Солнечной системы.   
Если характеризовать Юпитер в числах, то цифры будут следующими: среднее расстояние от Солнца – 778 млн. км; диаметр – 143000 км; продолжительность суток то есть полный оборот вокруг оси – 10 часов; продолжительность года – 12 земных лет; температура на поверхности – минус 150°С; масса Юпитера в 318 раз больше массы Земли; экваториальный радиус – 71492 км; период обращения вокруг Солнца – 4331 земных суток; количество спутников – не менее 60; магнитное поле – есть.
Юпитер обладает мощным радиационным излучением. При сближении с планетой космический аппарат «Галилео» получил дозу радиации, в 25 раз превышающую смертельную дозу для человека. Впервые космические аппараты пролетели рядом с Юпитером в 1973 – 1974г. Это были «пионер» 10 и 11. За ними в 1979г. последовали «Вояджер» 1 и 2, которые передали на Землю первые чёткие снимки планеты. В 1992г. учёные использовали мощное гравитационное поле юпитера, чтобы вывести космический аппарат «Улисс» на полярную орбиту Солнца. Аппарат провёл измерения магнитосферы Юпитера. Окрестности планеты посещали космические аппараты «Кассини» в 2000г. и «Новые горизонты» в 2007г. Первым искусственным спутником Юпитера, работавшим на его орбите с 1995 по 2003г. стал космический аппарат «Галилео». 5 августа 2011 года был произведён запуск автоматической межпланетной станции НАСА «Юнона» для исследования Юпитера. Целью миссии являлся выход аппарата на полярную орбиту искусственного спутника газового гиганта в 2016 году, изучение магнитного поля планеты, а также проверка гипотезы о наличии у Юпитера твёрдого ядра. Кроме того, аппарат должен заняться исследованием атмосферы планеты — определением содержания в ней воды и аммиака, а также построением карты ветров. «Юнона» станет первым аппаратом на солнечных батареях, предназначенным для изучения весьма удалённого от Солнца Юпитера. «Юнона» также станет и первым аппаратом, сделавшим снимки северного и южного полюсов Юпитера. Предыдущим космическим миссиям до сих пор не удавалось сфотографировать полюсы Юпитера, также это невозможно сделать с Земли. Планета Юпитер находится на большом расстоянии от Земли, и поэтому можно с точностью сказать, что она таит в себе ещё много загадок и тайн.